Changpeng Zhao, dit CZ, est l’une des figures les plus influentes, et controversées, de l’histoire des cryptomonnaies. Développeur brillant, expert du trading haute fréquence et entrepreneur visionnaire, il a fondé Binance, devenue en quelques mois la première plateforme crypto mondiale.
Son parcours est marqué par une ascension fulgurante, une influence planétaire… et une chute tout aussi spectaculaire sous la pression réglementaire américaine.
Origines & parcours
Né en 1977 dans la province du Jiangsu en Chine, CZ grandit dans une famille d’enseignants. Les événements politiques de 1989 poussent sa famille à s’exiler au Canada, où il s’installe à Vancouver à l’adolescence.
Il enchaîne alors les petits jobs (McDonald’s, stations-service) avant d’intégrer l’Université McGill, où il étudie l’informatique.
Son excellence technique lui ouvre très vite les portes du monde du trading haute fréquence, entre Tokyo et New York. Cette combinaison unique de finance + code sera le socle de sa future réussite.
De programmeur à pionnier de la crypto
Après son diplôme, CZ développe des systèmes de trading pour :
- La Bourse de Tokyo,
- puis Bloomberg Tradebook, où il sera promu trois fois en deux ans.
En 2005, il retourne en Chine pour fonder Fusion Systems, spécialisée dans les infrastructures de trading ultra-rapides.
Sa rencontre avec Bitcoin en 2013 change sa trajectoire :
il rejoint Blockchain.info comme responsable du développement, puis devient CTO d’OKCoin, un exchange majeur en Asie.
Ces expériences lui révèlent les limites des plateformes existantes… et l’opportunité de créer la sienne.
Naissance de Binance : l’ascension fulgurante
En juillet 2017, CZ fonde Binance avec une petite équipe. L’ICO permet de lever 15 millions de dollars, en vendant 100 millions de BNB à 0,15 $.
La plateforme explose instantanément :
- Leader mondial en 180 jours,
- Frais ultra bas (0,1%),
- Exécution ultra rapide,
- Plus de 90 millions d’utilisateurs quelques années plus tard,
- Jusqu’à 76 milliards $ échangés par jour en 2022.
Binance devient bien plus qu’un exchange : un empire.
BNB et la Binance Smart Chain (BSC) deviennent les piliers d’un écosystème complet : Launchpad, Earn, NFT Marketplace, Academy, Charity, Labs…
Innovations & contributions majeures
CZ n’a pas créé un protocole, mais il a révolutionné l’accès à la crypto :
- BNB : un token utilitaire devenu un actif majeur.
- BSC / BNB Chain : compatible Ethereum, rapide, peu chère, moteur de la DeFi.
- Binance Academy : la plateforme éducative la plus utilisée au monde.
- Binance Charity : don transparent et traçable via blockchain.
- Binance Labs : incubateur et investisseur dans des dizaines de projets Web3.
- Standardisation du listing : Binance devient une référence mondiale pour valider la crédibilité d’un projet.
Il contribue aussi indirectement à des évènements historiques, comme l’effondrement de FTX, accéléré par sa décision de vendre les FTT détenus par Binance.
Une influence mondiale
CZ devient rapidement une figure globale dépassant le cadre crypto :
- Ses tweets peuvent faire monter ou chuter des actifs en quelques minutes.
- Il rencontre chefs d’États, régulateurs, ministres et dirigeants d’entreprises.
- Il incarne la réussite spectaculaire de la crypto à l’international.
- En 2021, sa fortune estimée dépasse 90 milliards $, faisant de lui l’un des hommes les plus riches du monde.
- Binance devient un acteur structurant dans des régions entières : Afrique, Moyen-Orient, Asie…
Son influence dépasse largement le simple cadre technologique.
Controverses & défis réglementaires
À partir de 2021, les régulateurs se penchent sérieusement sur Binance.
Plusieurs pays émettent avertissements ou restrictions :
FCA (Royaume-Uni), Italie, Pays-Bas, Malaisie, Thaïlande…
Aux États-Unis, la SEC, la CFTC et surtout le Department of Justice (DOJ) lancent des enquêtes sur :
- Manquements AML,
- Non-respect du Bank Secrecy Act,
- Vente potentielle de titres non enregistrés,
- Manque de transparence opérationnelle.
En novembre 2023, CZ conclut un accord historique avec le DOJ :
- Binance paie 4,3 milliards $ d’amendes ;
- CZ démissionne de son poste de CEO ;
- Il plaide coupable et est condamné à 4 mois de prison (mai 2024).
Un tournant majeur dans l’histoire de l’exchange — et de la crypto.
Héritage & vision pour l’industrie
Malgré les controverses, l’impact de CZ reste colossal :
- Il a rendu la crypto accessible au grand public dans le monde entier.
- Il a imposé une expérience utilisateur et des standards repris par tous les exchanges.
- Il a inspiré une génération d’entrepreneurs Web3.
- Il a démontré la puissance des écosystèmes : token + blockchain + plateforme + services.
Mais son histoire rappelle aussi une leçon essentielle pour l’avenir du secteur :
L’innovation rapide doit aller de pair avec la conformité.
L’absence de cadre solide finit toujours par rattraper même les géants.
Dates clés
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