Lexique : Fork

Notre volonté à travers les lexiques est de démystifier et de rendre accessible des notions crypto paraissant complexes au premier abord. Nous pensons notamment à la carte mentale comme un outil pour nos Conseillers en Gestion de Patrimoine.

Cette semaine, nous abordons un événement incontournable dans l’univers des crypto-actifs, sans lequel beaucoup de cryptomonnaies n’auraient jamais vu le jour : le fork.

Qu’est-ce qu’un Fork ?

Un fork, dans l’univers du Web3 (voir #JeudiDéfi31), désigne un processus par lequel une chaîne de blocs (blockchain, #JeudiDéfi1) se divise en deux chaînes distinctes (étant une seule chaîne uniforme et continue de blocs normalement). Cette division intervient lorsque des changements substantiels (de règles ou de protocoles) sont introduits, permettant ainsi à la blockchain d’évoluer. Ces forks sont essentiels à la progression des blockchains et du monde des crypto-actifs plus largement, car ils permettent d’adapter le réseau à de nouveaux défis ou à de nouvelles exigences techniques.  

Chaque fork représente une opportunité d’adaptation et d’amélioration pour répondre aux besoins croissants du réseau et à son potentiel de croissance futur. Les principales raisons de déclenchement d’un fork sont les suivantes : 

• Nouvelles fonctionnalités : les forks introduisent des améliorations comme une meilleure efficacité, des mises à jour, de nouveaux outils ou une meilleure expérience utilisateur. 

• Résolution de désaccords : lorsque la communauté de crypto « hodlers » (détenteurs de crypto-actifs) ne parvient pas à se mettre d’accord sur la direction à suivre, un fork peut permettre de résoudre ces divergences en créant 2 nouvelles chaînes distinctes avec ses propres règles, divisant ainsi la communauté en 2. 

• Corrections de sécurité : les forks permettent de combler d’éventuelles failles de sécurité pour davantage protéger la blockchain contre des attaques. 

Il existe deux types de fork : le hard fork et le soft fork.

Le Hard Fork

Un hard fork est une mise à jour majeure qui divise définitivement la blockchain en deux chaînes distinctes indépendantes l’une de l’autre. Les changements apportés sont si importants que la nouvelle chaîne devient incompatible avec l’ancienne version, et une marche en arrière est impossible. En d’autres termes, les utilisateurs qui continuent à utiliser l’ancienne version ne peuvent plus interagir avec ceux qui adoptent la nouvelle chaîne. C’est un peu comme une mise à jour de logicielle qui change complètement le fonctionnement d’un appareil, rendant l’ancienne version obsolète. 

Quelques exemples d’hard fork :

• Bitcoin Cash (BTC)

Bitcoin Cash est l’un des exemples les plus connus de hard fork dans l’univers des cryptomonnaies. Ce fork a eu lieu en 2017, suite à un désaccord au sein de la communauté Bitcoin sur la manière d’améliorer la vitesse des transactions et la capacité des transactions par bloc. Certains voulaient augmenter la taille des blocs pour permettre plus de transactions par seconde, tandis que d’autres préféraient une approche plus conservatrice. Cela a conduit à un hard fork, donnant naissance à Bitcoin Cash. Tous les détenteurs de Bitcoin (BTC) ont alors reçu une quantité équivalente de Bitcoin Cash (BCH). Ce fork a permis de résoudre le débat en créant deux blockchains distinctes, chacune suivant son propre chemin. Bitcoin Cash est plus adapté pour les paiements quotidiens bon marché.  

Bitcoin (BTC) : qui a conversé les règles d’origine avec une taille de bloc limitée à environ 1 Mo.

Bitcoin Cash (BCH) : qui a augmenté la taille des blocs à 8 Mo puis 32 Mo, permettant ainsi un plus grand nombre de transactions par bloc.

• Ethereum et « The Merge »

En 2022, Ethereum a réalisé un hard fork très attendu appelé « The Merge », marquant le passage du consensus Proof of Work (PoW) au Proof of Stake (PoS). Ce changement a entraîné la création d’une nouvelle chaîne Ethereum, tout en abandonnant l’ancienne version fonctionnant sous PoW. Ce fork a représenté un changement fondamental dans la manière dont Ethereum fonctionne et a introduit des avantages environnementaux et énergétiques considérables. 

• Ethereum Classic (ETC)

Ethereum Classic (ETC) est la blockchain originale d’Ethereum, encore basée sur le Proof of Work (PoW). Après le hack de TheDAO en 2016, où un hacker a détourné une partie des fonds levés par Slock.it, un fork a été déclenché pour rembourser les victimes : une nouvelle blockchain Ethereum est créée, soutenue par des figures comme Vitalik Buterin (figure principale d’Ethereum à ce jour). Aujourd’hui, cette nouvelle blockchain est la deuxième plus grande cryptomonnaie que nous connaissons tous. 

Le Soft Fork

À la différence du hard fork, un soft fork est une mise à jour de la blockchain qui reste compatible avec la version précédente. Cela signifie que même si certains participants adoptent les nouvelles règles, ils peuvent toujours interagir avec ceux qui utilisent l’ancienne version, tant que la majorité du réseau accepte la mise à jour. En fait, un soft fork est un peu comme une mise à jour optionnelle qui améliore le fonctionnement du réseau sans causer de rupture majeure. 

Un exemple :

• SegWit (Bitcoin, 2017)

En 2017, Bitcoin a appliqué un soft fork connu sous le nom de Segregated Witness (SegWit). Ce soft fork visait à améliorer l’efficacité des transactions en modifiant la façon dont les données sont stockées dans chaque bloc. Cette mise à jour n’a pas divisé la blockchain, car elle a été adoptée par la majorité du réseau, permettant ainsi une amélioration des performances sans rupture entre l’ancienne et la nouvelle version de la blockchain. 

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